Bijna 900.000 Nederlanders sloegen vorig jaar een bal over een glazen wand, en dat aantal is dit jaar alweer achterhaald. Padel is in een paar jaar tijd uitgegroeid van een grappige nichesport die je op vakantie in Spanje probeerde tot een sport die qua spelersaantal hockey ver achter zich laat. Maar terwijl de vraag blijft groeien, kunnen de banen het amper bijbenen. En dat voel je, letterlijk, als je probeert te reserveren.
Van nichesport tot bijna een miljoen spelers
De cijfers liegen er niet om. Volgens het rapport Padel in Cijfers 2025 van tennis- en padelbond KNLTB speelden vorig jaar 876.000 mensen in Nederland padel, tegenover ongeveer 600.000 een jaar eerder. Dat is bijna vijftig procent groei in twaalf maanden. Ter vergelijking: hockey telt zo'n 260.000 actieve leden, squash ongeveer 120.000. Alleen tennis, met ruim een miljoen spelers, houdt padel nog voor.
Padel is een mix tussen tennis en squash: je speelt dubbel op een kleiner, ommuurd baantje, de bal mag na de muur nog terugkomen en de rally's duren daardoor veel langer dan bij tennis. Precies dat maakt het toegankelijk. Je hoeft geen jarenlange tennisachtergrond te hebben om na een half uur al leuke punten te maken, en dat verklaart voor een groot deel waarom de sport zo snel om zich heen grijpt.
Waarom de banen het tempo niet bijbenen
Het aantal banen groeide het afgelopen jaar met 25 procent en het aantal aanbieders met 15 procent, maar dat is niet genoeg om de vraag op te vangen. De KNLTB noemt het zelf een kantelpunt: in delen van het land, vooral in Noord-Holland, is het aantal spelers per baan zo hoog opgelopen dat reserveren een sport op zich is geworden. Wie op een doordeweekse avond na werktijd nog een baan wil boeken, is vaak te laat.
Voor 2026 staan er wel weer tientallen nieuwe locaties op de planning, met honderden extra banen, en een flink deel daarvan komt overdekt. Dat laatste is niet toevallig: door indoorbanen wordt padel minder seizoensgebonden en kun je ook in november gewoon blijven spelen. Toch loopt de bouw van nieuwe banen structureel achter op de groei van het aantal spelers, en dat verschil ga je de komende winters nog wel merken.
Wat padel met je lijf doet
Voor een sport die er relaxed uitziet, is padel intensiever dan je zou denken. Doordat de bal langer in het spel blijft dan bij tennis, sprint je constant naar voren en naar achteren, en dat tikt aan qua conditie. Een uur padellen verbrandt ongeveer net zoveel energie als een stevige duurloop, met als verschil dat je het niet zo voelt omdat je gefocust bent op de bal in plaats van op de kilometers.
Wil je weten hoe zwaar die conditiewinst eigenlijk telt? een goede conditie doet meer voor je levensverwachting dan je zou verwachten, en een sport die je twee keer per week met plezier blijft doen, bouwt die conditie sneller op dan een sport die na een maand op de plank belandt. Dat verklaart ook waarom 98 procent van de padelspelers aangeeft over drie jaar nog steeds actief te zijn: de sociale factor, je speelt bijna altijd met z'n vieren, houdt mensen vast op een manier die soloporten zoals hardlopen niet lukt.
De blessures die je niet ziet aankomen
Er kleeft ook een keerzijde aan het razendsnelle enthousiasme. Padel wordt op kunstgras met zandinstrooiing gespeeld, wat goede grip geeft, maar bij een verkeerde zijwaartse stap blijft je voet vastzitten terwijl je lichaam doordraait. Het gevolg is een verzwikte enkel, een van de meest voorkomende padelblessures. Ook de pols krijgt ervan langs: de draaiende slagen zoals de bandeja en de vibora belasten pezen en gewrichtsband, en wie te snel te veel wil spelen na een lange pauze, voelt dat al na een paar weken.
Het goede nieuws is dat je dit grotendeels kunt voorkomen. gezonde pezen en gewrichten bouw je niet alleen op met rust, maar ook met gerichte kracht- en stabiliteitsoefeningen voor pols en enkel, zoals excentrische polsoefeningen en balansoefeningen op één been. Bouw je speeltempo in de eerste maanden rustig op in plaats van meteen drie keer per week te spelen, dan voorkom je het grootste deel van de blessures die beginnende padellers oplopen.
Padel is niet de enige racketsport die knalt
Padel staat niet alleen. Ook pickleball groeit in Nederland hard, al blijft padel qua spelersaantal veruit de grotere van de twee. Beide sporten spelen in op dezelfde behoefte: kort, sociaal en makkelijk te leren, zonder de jarenlange leercurve van tennis. Wie twijfelt tussen de twee, kiest in de praktijk vaak simpelweg voor de sport die in de buurt de meeste banen heeft, en dat is voorlopig meestal padel.
Zo bemachtig je toch een baan deze winter
Wil je dit najaar beginnen, boek dan niet op de populairste tijden. Tussen 19.00 en 21.00 uur op doordeweekse dagen is het overal het drukst, terwijl overdag en in het weekend in de ochtend meestal nog ruimte is. Veel clubs openen deze winter nieuwe indoorbanen, dus check ook parken die je een paar maanden geleden nog hebt overgeslagen omdat ze vol zaten. En huur voor je eerste paar keer gewoon een racket bij de club in plaats van er meteen een te kopen. Zo weet je zeker of je aan de groeiende groep van bijna een miljoen padellers wilt toevoegen, voordat je in materiaal investeert.