In steeds meer sporthallen klinkt hetzelfde geluid: het tikken van een plastic bal op een peddel. Pickleball, lang een Amerikaans fenomeen, verovert de Nederlandse sportwereld in rap tempo. In 2022 speelden zo'n 500 mensen de sport in ons land. Nu zijn het er ruim 3.000, en die teller loopt door.
Wat is pickleball eigenlijk?
Pickleball is wat je krijgt als je tennis, badminton en tafeltennis door elkaar mengt. Je speelt op een kleiner veld dan bij tennis, met een stevige peddel in plaats van een racket en een geperforeerde plastic bal. De regels snappen de meesten in vijf minuten, maar de fijne kneepjes leren duurt een stuk langer - en dat is precies waarom mensen blijven terugkomen.
Een bijzonder element is de zogenoemde kitchen, de non-volley zone direct voor het net. Daarin mag je de bal niet in de lucht slaan. Dat dwingt spelers om tactisch te denken en vanuit een goede positie te spelen, in plaats van puur op kracht te vertrouwen. Beginners die pas een week spelen, staan daardoor al met gevorderde spelers op het veld zonder dat het hopeloos voelt.
Van 500 naar meer dan 3.000 spelers in drie jaar
De groeicijfers liegen er niet om. Per 1 januari 2025 nam de KNLTB de sport officieel op onder haar vleugels en sindsdien gaat de professionalisering in een hoger tempo. Er zijn nu 40 officiële KNLTB-locaties en 30 actieve pickleballgroepen verspreid door heel Nederland.
Uit recent onderzoek blijkt dat 12 procent van de sportverenigingen van plan is om pickleballbanen aan te leggen, terwijl 60 procent meer informatie wil. Dat zijn geen kleine cijfers. Op het Europees Kampioenschap in Italië in september 2025 pakte het Nederlandse team ook nog eens twee gouden en een bronzen medaille - opmerkelijk voor een sport die op competitieniveau nog maar kort bestaat in ons land.
Waarom het zo verslavend is om te spelen
Vraag iemand die net begon met pickleball hoe het gaat, en de kans is groot dat je een enthousiast verhaal krijgt. Het spel heeft een eigenschap die veel andere sporten missen: je bent vanaf de eerste dag in staat om te rallyen. Je hoeft niet eerst maanden te trainen voordat een potje echt leuk wordt.
Een ander groot voordeel is de sociale kant. Dubbelen is verreweg de populairste variant, en de sfeer bij pickleballclubs is doorgaans heel relaxt. Mensen lachen om fouten, wisselen van maatje en spreken na afloop nog wat na. Net als bij Hyrox of andere groepssporten speelt de community een flinke rol - lees ook waarom iedereen opeens Hyrox doet. Die combinatie van laagdrempelig instappen en sociale warmte maakt pickleball aantrekkelijk voor heel veel mensen.
Fysiek is pickleball bovendien relatief low-impact vergeleken met hardlopen of zware krachttraining. Gewrichten worden minder zwaar belast, waardoor het ook goed werkt voor mensen van middelbare leeftijd of voor wie van een blessure herstelt. Toch geef je per sessie wel degelijk een flink stuk loopwerk weg.
Wat heb je nodig om te beginnen?
Heel weinig - en ook dat is een reden voor de populariteit. Een goede peddel kost je al snel 30 tot 80 euro. Ballen zijn spotgoedkoop: een setje van vijf gaat voor zo'n tien euro. Sportschoenen die je al hebt, voldoen prima in het begin, al kun je later overstappen op schoenen met meer laterale stabiliteit.
Veel clubs bieden introductiemateriaal aan, zodat je niet direct hoeft te kopen. Een eerste sessie is doorgaans gratis of voor een kleine bijdrage. Wil je ook buiten de baan je conditie verbeteren? Veel sporters combineren pickleball met regelmatig wandelen of andere low-impact trainingen - lees meer over rucking als trainingsvariant die nu ook in Nederland steeds populairder wordt.
Zo vind je een locatie bij jou in de buurt
De makkelijkste manier om te starten is via de locatiewijzer van nlpickleball.nl, waar alle officiële banen en groepen op een kaart staan. Zoek op regio en je vindt binnen een paar klikken een introductiesessie in de buurt.
De meeste groepen zijn toegankelijk voor absolute beginners. Je hoeft niets mee te nemen, hoeft je niet in te schrijven bij een bond en je koopt geen dure uitrusting voordat je weet of de sport bij je past. Dat lage instapniveau is precies waarom pickleball de afgelopen drie jaar zo snel groeide - en waarom die groei gewoon doorgaat.